目前的激光矫治近视手术都是依赖准分子激光完成的。准分子激光是一种紫外光，波长为193nm，不能穿透角膜，能使表面的角膜组织间分子键断裂，组织气化进而达到切削角膜组织、改变角膜曲率的作用，可用于治疗近视、远视和散光。常规的LASIK手术必须先用机械角膜刀制作一个厚度为90~160um的角膜瓣，然后在角膜基质层进行准分子激光切削。
飞秒激光是一种以脉冲形式运转的红外线激光，具有脉冲持续时间短、瞬间功率极高、热效应区域极小等特点，可穿透透明的角膜组织，依靠等离子体的光裂解作用，连续多点成线切开，自2002年开始应用于屈光手术，目前广泛应用于LASIK手术中制作角膜基质瓣，使LASIK手术实现了无刀的梦想。而飞秒激光小切口透镜切除术（femtosecond small incision lenticule extraction）的诞生再一次实现了近视激光手术无瓣的跨越。
飞秒激光透镜切除术（femtosecond lenticule extraction，FLEx）是采用飞秒激光在角膜的层间进行两次不同深度的扫描，两次扫描分别按照角膜瓣的深度和需矫正的屈光度数进行设置，最后分离出一层角膜组织（相当于切除了一个透镜）并取出。FLEx手术首次临床报告由Sekundo等在2008年发表。手术是在切除出一个透镜后，沿制作的透镜边缘用飞秒激光垂直环形切开，如同制作了一个角膜瓣，再打开角膜瓣将透镜取出。如果采用这种方式就跟目前先用飞秒激光制作角膜瓣，然后掀瓣再进行准分子激光切削的术式相比未见明显优势。于是有学者提出以飞秒激光完成无瓣的屈光手术——小切口透镜切除（small incision lenticule extration，SMILE）术。其原理和步骤大致与之前的 FLEx术相同，差别在于SMILE手术无需制作角膜瓣，而是在基质内透镜的边缘制作一个弧长3~4mm的周切口，再用显微镊将已分离的角膜镜片组织取出来。整个手术过程实现了真正意义上的微创化，避免了角膜瓣引起的像差发生，具有更完整的角膜生物力学特性、更少的神经损伤、更低的干眼发生率。
SMILE手术的局限性：只能矫正800~1000度的近视。低度近视者所需切除的透镜较薄，经小切口完整取出角膜组织的难度加大。超过1000度的超高度近视者也不适合这种方式。
FLEx手术代表了一种全新的屈光手术方式，摆脱了以往屈光手术对准分子激光仪的依赖，避免了现行的飞秒LASIK同时使用两种仪器的局面。目前虽然还存在矫治近视范围窄、费用高等问题，但我们有理由相信，随着飞秒激光仪的不断改进，飞秒激光在眼科手术中的应用也会越来越广。
